L’ordonnance du 3 mars 1945 modifiée par la loi du 11 juillet 1975 a institué à travers l’UNAF et les UDAF la représentation officielle de l’ensemble des familles vivant en France, auprès des pouvoirs publics. Dans ce cadre et conformément à leurs statuts, les UDAF entendent contribuer à la définition et à la mise en oeuvre des politiques familiales sur le plan départemental.
Pour ce faire, elles se doivent de disposer d’une connaissance la plus complète possible des conditions de vie des familles, de leurs besoins et de leurs demandes.
Le bon déroulement de cette mission demande un niveau d’exigence qui ne lui permet plus d’être porté par les seuls élans du coeur. Là , comme ailleurs, une connaissance précise de ce sur quoi on Å“uvre est désormais indispensable. Représenter les familles, être leur « voix » pour l’opinion publique, nous oblige à connaître, dans la perception qui nous est spécifique, les réalités quotidiennes, les besoins et les attentes de la totalité des familles (et pas uniquement des familles adhérentes à nos associations) à déceler les évolutions, souvent interactives, de ces éléments. L’UDAF en tient compte pour argumenter ses prises de position et peut alors faire remonter ces informations aux autorités compétentes.
La création d’un observatoire de la famille s’est ainsi imposée.